作者：王亭蓉 營養師
前言
抹茶（Matcha），這杯香氣濃郁的翠綠色飲品，早已超越了傳統茶道，走進了現代生活的每個角落。抹茶不僅僅是一種令人愉悅的飲品，它還隱藏著豐富的營養！
抹茶其實是綠茶的一種，只是在製作過程與綠茶略有不同，但也因為製程上的差異，使抹茶具有獨特的淡淡海苔香、略帶苦澀味，也保留更豐富的營養素。從抗氧化的效益，到對情緒的平靜影響，抹茶在營養學和健康方面都擁有引人注目的特點，讓我們一同揭開抹茶背後的營養秘密吧！
一、日本茶葉的嚴謹之道－製成抹茶的3個必備條件
在日本，為了推廣優質茶葉並促進茶文化的發展，成立於1884年的公益社團法人日本茶業中央會，制定了對茶葉的嚴格標準。根據該組織於2019年修訂的綠茶標示標準（緑茶の表示基準），針對抹茶的定義標準是：「碾茶是從覆下栽培的茶葉中，在碾茶爐等設備中不經揉捏直接乾燥，然後使用茶臼等將其製成微細粉末的產品。」可從此定義看出，製成抹茶的茶葉需要達成的三個條件：覆下栽培、不經揉捻、使用茶臼磨製。
- 覆下：是一種在新芽生長期間使用遮光材料覆蓋茶園，並且在一定時間內阻擋光線來培育茶葉的方法。
- 不經揉捻：因揉捻會造成茶芽組織受到破壞，茶芽汁液流出，雖然可以使茶芽捲曲成為條狀較為美觀，也可減少茶葉成品的體積，但抹茶並不會經過揉捻過程，在茶葉組織未受到破壞的情況下，使其營養成分得以保留。
- 茶臼：是指用於將碾茶微粉末化以製成抹茶的石臼。茶臼等設備的材料粉碎方法不受限制，但需要具備與石臼相似的功能。
二、從茶園到茶杯：獨特的製程讓抹茶成就完美風味
抹茶歷經千年而演變成日本大眾喜愛的茶道文化，日本對抹茶的製程可是一點都不馬虎，除了日本茶業中央會所訂定的三個標準以外，抹茶的製作也是一個複雜而精緻的過程，需要嚴格的控制和細心的操作，才能製作出高品質的抹茶。
- 茶園管理：抹茶的製作始於茶園。茶葉的生長環境、土壤、氣候等因素都會影響最終的茶葉品質。一些特定的抹茶種類，如覆下茶園中的茶葉，需要特別的栽培和管理技術。
- 摘採：抹茶通常摘採較嫩的茶葉，這些茶葉在採摘時必須迅速處理，以確保茶葉的新鮮度和質量。
- 蒸菁：採摘後的茶葉會進行蒸熱殺菁處理，利用高溫使茶葉裡的酵素失去活性，不再繼續發酵，阻止茶葉氧化。
- 乾燥：蒸菁後的茶葉需要進行乾燥，烘乾完成後的茶葉稱為碾茶。
- 碾茶：這是抹茶的關鍵步驟。乾燥的茶葉將進入碾茶機或石臼，經過碾壓磨粉的過程，形成微細的抹茶粉末。
抹茶的製作過程需要精湛的技術和細心的呵護，每一個步驟都影響著最終的抹茶品質。從茶葉的選擇到製作過程的控制，每一個細節造就抹茶的風味和質感的完美結合。
三、喝抹茶好處多多，天然抗氧化，養成窈窕美人好底子
- 兒茶素（Catechin）
抹茶含有四種主要兒茶素，分別為表兒茶素（EC）、表兒茶素沒食子酸酯（ECG）、表沒食子兒茶素( EGC）和表沒食子兒茶素沒食子酸酯（EGCG），其中EGCG的含量最為豐富。兒茶素具備多種功能，其中最主要的是抗氧化作用。它能有效地清除活性氧分子，並抑制自由基的形成以及脂質過氧化。
- 咖啡因（Caffeine）
相較於其他綠茶品種，抹茶的咖啡因含量較高。根據研究資料，咖啡因可能對促發炎細胞因子的分泌有抑制作用，顯示其具有抗發炎的特性。
綜合以上抹茶中的兒茶素及天然咖啡因，小結以下3點：
- 有助於提升新陳代謝，增加能量消耗，可幫助體重管理。
- 促進心血管健康：抹茶中的多酚類化合物和兒茶素能夠降低血壓，改善心血管健康，並減少心臟疾病和中風的風險。
- 抗氧化及抗發炎效果：抹茶中的抗氧化劑有助於中和自由基，減少細胞受損，同時兒茶素的抗發炎特性有助於緩解炎症反應。
四、有助緩解日常生活壓力，安撫你的焦慮
- 茶氨酸（Theanine）
由於生產抹茶的茶葉在生長過程中會進行遮蔭，茶氨酸較不會被分解，因此與其他茶相比，抹茶中含有更多的茶胺酸，抹茶高含量的茶氨酸，也賦予了其特有的鮮味、甘甜風味。
已有實驗證明茶胺酸可以減少咖啡因的不良副作用，如焦慮、煩躁等症狀，還證明可以減少壓力感，改善睡眠品質，減輕經前綜合症、提高專注力等。
結語
綜合以上抹茶的豐富營養成分，抹茶不僅可以為我們的身體帶來的正向影響，其極具特色的鮮甜回甘、輕微苦澀，更讓人陶醉其中，回味無窮，抹茶也被譽為「營養的綠寶石」。
無論是一杯悠閒的下午茶，還是被巧妙運用於各種美食創意，抹茶都以其獨特的風味和綠意，擄獲人們的味蕾和心靈。它既有悠久日本茶道的傳統文化底蘊，又與現代的創新融為一體，為人們帶來無限的驚艷與享受，抹茶豐富的營養價值更增添了其魅力，下篇文章，將會介紹到不同產地抹茶的特色，以及如何挑選優良品質的抹茶。
參考資料
- Kochman, Joanna et al. (2020). Health Benefits and Chemical Composition of Matcha Green Tea: A Review.
- Hidese, Shinsuke et al. (2019) Effects of L-Theanine Administration on Stress-Related Symptoms and Cognitive Functions in Healthy Adults: A Randomized Controlled Trial.
- Musial, Claudia et al. (2020).Beneficial Properties of Green Tea Catechins.
延伸閱讀
