瑪卡是什麼?
瑪卡（Maca），學名是Lepidium meyenii，被西方國家稱為「祕魯人蔘」，原產於南美洲安地斯山脈的一種十字花科植物。瑪卡的自然生長環境是高海拔低溫的地方，尤其是強風、強光與結霜這種高山區氣候，能夠在如此艱苦環境生長的植物，必須要有足夠的營養素來存活，所以瑪卡的高度營養品質使其又有「超級食物」的美譽。
瑪卡地下膨大的「儲藏根」是主要的食用部位，外型看起來像小圓蘿蔔，由於品種不同，瑪卡有很多不同形狀和顏色（米黃色、紅色、紫色、黑色或綠色），每種顏色的瑪卡代表的功效也有所不同，黑色的瑪卡被認為可以滋補強身、米黃色瑪卡味道較甜，而紅色瑪卡調節生理機能等。此外，瑪卡種植通常不需要除草與噴灑農藥，因為在此高山氣候，很少有雜草與蟲害存活，所以幾乎所有的祕魯瑪卡種植都是有機栽種。瑪卡有很長久的安全食用歷史，南美洲的居民習慣直接以瑪卡入菜來食用。
瑪卡－富含高密度營養素的超級食物
瑪卡的營養價值很高，包括醣類、蛋白質與18種胺基酸、脂肪酸等7種人體必需的微量礦物質，尤其是「鈣」和「鎂」有助於維持骨骼與牙齒的正常發育及健康，還有助於心臟、肌肉及神經的正常功能。另含多種維生素、生物鹼（alkloids）、多醣體和其他容易吸收的植化素與抗氧化物（植物多酚類）等活性成分，可以滿足一般人的營養需求。
瑪卡含有豐富的碳水化合物（佔60-75%），且每100公克的瑪卡就含有20克的糖，所以瑪卡本身富有明顯的甜味。蛋白質含量則佔10-14%，瑪卡的植物性蛋白質容易被身體吸收、生物利用率也高，也包含18種胺基酸，其中的8種必需胺基酸更在身體中扮演生理運行功能的重要腳色。纖維含量約為8.5%，其中主要為纖維素和木質素，此類膳食纖維可促進腸道蠕動、促進排便順暢。
瑪卡的優勢
近期研究發現，瑪卡可以幫助馬拉松賽跑者增強體能與耐力，可能與瑪卡中具有重要生理活性的「支鏈胺基酸」含量較高有關，其可能有助於維持運動時消耗的胺基酸濃度與運動耐力表現。因此，不只是運動選手會食用瑪卡來幫助自己在比賽的表現，瑪卡也先後被美國太空總署、國際登山組織聯盟，以及其他世界盃運動單位等列為指定的使用食品。
瑪卡在傳統都被認為是壯陽食品，但其實瑪卡是具有高營養素的超級食物，能夠滋補強身、使精神旺盛及調節生理機能等，長期可作為營養補給幫助健康維持，這樣的養生效果不限男女！
參考資料：
來自秘魯安地斯山區高冷強壯的－神奇瑪卡。陳立川博士著https://zh.wikipedia.org/wiki/%E5%8D%B0%E5%8A%A0%E8%90%9D%E5%8D%9C
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